Le zooplancton désigne l’ensemble des organismes unicellulaires ou pluricellulaires qui, comme tous les animaux consomment de la matière organique déjà constituée. Ces oganismes sont donc des consommateurs primaires qui se nourrissent principalement de phytoplancton. Il représente la principale source de nourriture des larves d’insectes et de certains poissons.
Certains d'entre eux dépendent quasi exclusivement du zooplancton à certains stades de leur vie ; on peut citer en exemple le brochet qui une fois sa vésicule vitelline résorbée va consommer le zooplanton avant de devenir ichtyophage.
On retrouve dans ce groupe :
-
les crustacés Cladocères (daphnie par exemple)
-
les rotifères
-
les copépodes.
Certaines jeunes larves d’insectes et des alevins peuvent être pris en compte dans la constitution du peuplement du zooplancton.